Долго шел медведь Браун, пока позади осталась огромная песчаная пустыня, и он добрался наконец до гор, где обычно охотился хитрый лис. Много укрепленных замков понастроил Рейнеке в этих местах, но самым большим, надежным и неприступным из них был Малепартус. Подойдя к его крепко запертым воротам, Браун потоптался немного на месте, а потом рявкнул во всю медвежью глотку:
- Дома ли вы, кум Рейнеке? Это я, медведь Браун! Меня к вам прислал сам король. Он поклялся, что вы явитесь на его королевский суд, и я должен вас туда привести. Идемте скорей! В противном случае вы поплатитесь жизнью. За неявку в суд грозит виселица. А уж суд разберет, виновны ли вы или нет! Поторопитесь!
Рейнеке все это отлично слышал. Он лежал и прикидывал в уме как бы ему отомстить косолапому грубияну за такое нахальство.
Замок Рейнеке был выстроен очень хитроумно: много было в нем нор, подземелий, переходов, узких лазеек и темных тупичков, много потайных дверей. Лис мог при первой же опасности спрятаться здесь так, что никому бы его не найти. К тому же разные глупые зверюшки часто попадались разбойнику в этих подземельях.
Убедившись в том, что медведь пришел один, Рейнеке вышел ему на встречу и воскликнул:
- Дорогой мой дядюшка Браун! Здравствуйте! Простите, что заставил вас ждать, но я как раз читал вечернюю молитву. Большое спасибо, что вы пришли! Удивляюсь только, как это король не пожалел вас и послал в такой трудный путь! Боже, как же вы вспотели и как задыхаетесь! Впрочем, я очень рад, что пришли именно вы. Надеюсь, вы поможете мне при дворе, где меня так зло оклеветали. Я и сам собирался отправиться завтра к королю, хотя мне и не здоровится. Я вчера слишком много съел кое-чего, и у меня начались страшные рези в желудке...
- Ох, друг мой, - перебил его медведь, - а что именно вы вчера съели?
- Да какая вам разница? - ответил хитрый лис. - Я ведь бедняк, питаюсь тем, что есть. А за неимением лучшего приходится есть даже такую дрянь, как мед. Правда, этого добра здесь сколько угодно, но я ем его лишь в крайнем случае. От него ужасно пучит живот. Страшная гадость!
- Боже мой, что я слышу! - вскричал обиженно Браун. - Как! Вы ругаете мед, о котором другие мечтают?! Ведь это же самая вкусная вещь на свете! Мед! Я его так люблю! Достаньте мне меду, и вы не пожалеете. Я вам тоже смогу пригодиться!
- Вы не шутите? - спросил рыжий плут.
- Что вы! Ей-богу! - поклялся медведь.
- Ну, если так, сказал Рейнеке, - то этим я могу вам удружить.
Неподалеку отсюда есть деревня, в которой живет плотник Рюстефиль. Меду у него столько, сколько ни вы, ни все ваше медвежье племя не видывали за всю свою жизнь.
У Брауна даже слюнки потекли - так захотелось ему меда.
- Дружище! - рявкнул он. - Отведите меня туда, и я буду навеки вам признателен! Если бы вы знали, как мне хочется меду!
- Что ж, идемте, - предложил ему Рейнеке. - Хотя я не совсем здоров, я все же провожу вас туда. Только помните - услуга за услугу. За это вы поможете опровергнуть жалобы моих врагов при королевском дворе. А медом я накормлю вас до отвала.
Рейнеке пошел вперед. Браун в полном восторге шел за ним.«Ну и наемся же я меду!» - мечтал он. А мошенник лис представлял себе, как крестьянские дубинки вскоре будут молотить косолапого дурня.
Наступил вечер, и Рейнеке знал, что плотник в это время уже находился в постели. Во дворе у Рюстефиля лежал толстый дубовый чурбан, расклиненный с одной стороны двумя здоровенными кольями, так что в чурбане образовалась широкая длинная трещина.
- Кум Браун, - шепнул коварный лис, - видите этот чурбан? В нем столько меду, что вам и не снилось! Засуньте морду поглубже в трещину - и ешьте на здоровье. Только не жадничайте, а то вас может стошнить.
- Что ж я, по-вашему, обжора? - обиделся медведь и засунул в щель не только морду по самые уши, но и передние лапы.
Рейнеке, который только и ждал этого, не зевал: он быстро выдернул клинья, и щель сразу сжалась, защемив морду и лапы Брауна. Огромная колода
превратилась в капкан.
Браун был очень силен, не считался он трусом, но тут ему пришлось хлебнуть горя. Он рычал и ревел, бешено рыл землю задними лапами, однако вырваться не мог. От шума проснулся плотник и, схватив топор, выскочил из дому.
Медведь в ужасе заметался. «Видно, мне пришел конец!» - подумал он. Рейнеке был того же мнения. Завидев издали плотника, он стал издеваться над несчастным медведем:
- Как дела, кум Браун? Не налегайте так на мед. Плотник Рюстефиль угостит вас сейчас кое-чем повкуснее. Кушайте на здоровье!
С этими словами лис убежал к себе в Малепартус.
Тут плотник заметил медведя и кинулся в трактир, где пили пиво его односельчане.
- Скорей! За мной! - звал он. - У меня во дворе попался дурень
Крестьяне вскочили со своих мест и побежали за плотником, хватая на бегу все, что попадалось под руку: кто вилы, кто топор, кто мотыгу, а кто и просто колья. Бежал поп, за ним церковный служка с большим церковным подсвечником, и фрау Ютта, кухарка попа, волочила за собой прялку: ей хотелось намылить шею несчастному Брауну.
Услышав весь этот переполох, Браун рванулся изо всех сил и вырвал, наконец, из колоды голову и при этом ободрал ее по самые уши. Потом он вырвал и лапы, но оставил в щели кожу и когти. От страшной боли Браун совсем обезумел.
Ах, это совсем не пахло медом, который обещал ему Рейнеке! Передние лапы медведя были так изранены, что он не мог держаться на ногах, не то что бы бежать. | 
[1]