Когда кот Гинце подошел к Малепартусу, он застал Рейнеке сидящим около своего замка.
- Добрый вечер! - поклонился ему кот. - Знайте, что король грозит вам смертью, если вы снова не явитесь на суд. Пострадаете не только вы, но и все ваши родные и близкие.
- Здравствуйте! - любезно ответил ему рыжий лицемер. - Привет вам, мой дорогой племянник! Дай вам бог всего, что я вам желаю!
А сам он теперь ломал себе голову, как бы ему и этого королевского посла спровадить.
- Чем бы, мой милый племянник, - продолжал он ласково, хотя кот и не доводился ему родней, - чем бы мне угостить вас? На сытый желудок спится лучше. А утром мы пойдем вместе ко двору. Из всех моих родственников я верю только вам одному. Этот обжора медведь через чур нахален. Он силен и свиреп, и с ним я ни за что не пошел бы. А с вами пойду охотно.
Гинце попытался уговорить лиса двинуться в путь, не дожидаясь утра.
- Сегодня,- сказал он, - ночь лунная, в степи светло, дорога суха и спокойна.
Однако Рейнеке возразил:
- И все-таки путешествовать ночью небезопасно.
- А если бы, дядя, я остался, - спросил тогда Гинце, - чем бы меня угостили?
- Мы сами едим что придется, - ответил лис. - Но если вы останетесь, я угощу вас самым лучшим медом.
- Медом?! - обиженно пробурчал Гинце. - Да я его сроду не ел! Если у вас нет ничего получше, дайте мне хотя бы мышку.
- Что?! Вы любите мышей?! - воскликнул Рейнеке. - Прекрасно!
Уж этим то я вас накормлю! По соседству живет сельский поп. У него в амбаре не счесть мышей! Хоть возом вывози!
Тут Гинце и брякни:
- Отведите меня туда! Прошу вас! Ничего так не люблю, как мышатину!
Рейнеке даже подпрыгнул от радости:
- Ну, значит, у вас будет великолепный ужин! Не будем задерживаться. Скорее!
Отправились. Пришли они к амбару, стали под глинобитной стеной. Накануне лис прорыл в ней лазейку и выкрал у священника лучшего петуха. Поповский сынок Мартынчик решил ему отомстить. Он искусно приладил у лазейки петлю, надеясь, что вор придет вторично и попадется в ловушку. Рейнеке, однако, о том проведал и говорит коту:
- милый племянник, лезьте прямо в дыру, а я останусь здесь караулить, пока вы будете охотиться. Мышей вы нагребете целую кучу. Слышите, как они задорно пищат? Полакомьтесь вдоволь свежей мышатиной и вылезайте обратно. А раненько утром отправимся вместе ко двору короля.
- Значит, - спросил Гинце я могу лезть без всякой опаски? Ведь и от священника, хоть он и служитель бога, можно ожидать всяких неприятностей...
- Кто бы заподозрил вас в трусости? - перебил его Рейнеке. - Тогда вернемся лучше ко мне. Моя жена накормит вас чем-нибудь, но мышей, конечно, не будет.
Коту стало стыдно, что лис считает его трусом. Он смело кинулся в дырку - и угодил в петлю. Так Рейнеке-лис угощал своих доверчивых гостей.
Как только Гинце почувствовал прикосновение веревки, он в ужасе шарахнулся назад, отчего петля его на шее сразу же затянулась. Он жалобно звал на помощь Рейнеке, а тот просунул морду в дырку и издевался над несчастным:
- Гинце, ну, как мыши? Вкусны или не очень? Если б Мартынчик узнал, что вы уплетаете его дичь, он принес бы вам горчицы. Что вы так громко мяукаете? Разве при королевском дворе это принято - петь за столом? Жаль, что в такую ловушку не попался волк Изергим, он заплатил бы мне за все мои обиды!
С этими словами плут удалился, а Гинце продолжал вопить из всей мочи. Его крики услышал поповский сынок Мартынчик и вскочил с кровати.
- Ага! Попался воришка! - воскликнул он вне себя от радости.
- Заплатит он за петуха!
Мартынчик быстро зажег свечу, разбудил отца и мать и растормошил всю прислугу.
- Вставайте! - кричал он. - Лисица попалась! Теперь мы ей покажем!
Все бросились в амбар вслед за кухаркой Юттой, которая несла подсвечник с двумя свечами. Мартынчик схватил здоровенную палку и стал расправляться с котом. Он немилосердно бил несчастного и выбил ему глаз. Остальные старались не меньше. Папенька-поп уже собирался вонзить в Гинце вилы, но кот, чуя свою смерть, бешено прыгнул на священника и опасно изранил его, жестоко отомстив за выбитый глаз. Священник заорал и упал без сознания. Его подняли, унесли и уложили в постель, а про Гинце совсем забыли. Тяжело избитый, он остался в петле, и охваченный жаждой жизни, торопливо грыз веревку.
И вот - о радость! - веревка лопнула. Гинце шмыг в дыру и пустился бежать из этого проклятого места.
Наутро он прибыл ко двору короля. Ну и ругал же он себя...«Попутал меня дьявол поверить хитрому предателю Рейнеке! Вот в каком виде возвращаюсь я к королю: искалеченный, с выбитым глазом, на позор перед всем королевским двором!..»
Когда король узнал, как поступил Рейнеке со вторым послом, он страшно разгневался и повелел немедля созвать всех своих мудрецов-советников.
-Как нам привлечь, наконец, этого злодея к ответу? - задал он им вопрос. | 
[1]